L’essentiel à retenir
- Définition : le referrer (référent) est l’URL de la page sur laquelle un visiteur a cliqué pour arriver sur votre site, transmise par le navigateur dans l’en-tête HTTP
Referer. - Dans GA4 : il sert à déterminer la source et le canal (Referral, Organic Search, Organic Social), sauf si des UTM ou un gclid le précisent.
- Souvent absent : applications mobiles, e-mails, documents, politique de confidentialité des navigateurs ; le trafic tombe alors en « Direct ».
- Usage : mesurer les partenariats, la presse, les annuaires, et le trafic venu des IA.
Le referrer (ou référent ; l’orthographe « Referer » avec un seul r vient d’une faute historique dans la spécification HTTP) est l’adresse de la page d’où provient un visiteur. Quand un internaute clique sur un lien vers votre site, son navigateur transmet en général l’URL de la page de départ. GA4 lit cette information pour attribuer la session à une source et à un canal. C’est le mécanisme de base de la mesure d’acquisition, et aussi l’un des plus fragiles.
Comment GA4 utilise le referrer
| Referrer reçu | Source / support attribué | Canal GA4 |
|---|---|---|
| google.fr (résultat naturel) | google / organic | Organic Search |
| facebook.com, linkedin.com, instagram.com | facebook / referral, reconnu comme social | Organic Social |
| lemonde.fr, un blog, un annuaire | lemonde.fr / referral | Referral |
| chatgpt.com, perplexity.ai | chatgpt.com / referral | Referral (à regrouper dans un canal « IA » personnalisé) |
| Aucun | (direct) / (none) | Direct |
Les paramètres UTM et le gclid de Google Ads ont priorité sur le referrer : c’est ce qui permet de distinguer une newsletter (utm_medium=email) d’un simple lien. Sans eux, GA4 se fie au referrer, et sans referrer, tout devient « Direct ». Le détail des règles est dans sources, mediums et UTM.
Pourquoi le referrer manque souvent
- Applications mobiles : les liens ouverts depuis l’application Instagram, Facebook, LinkedIn ou une messagerie ne transmettent pas toujours l’URL d’origine.
- E-mails et documents : un clic depuis Outlook, Gmail (application), un PDF ou un fichier Word n’a pas de page web de départ.
- Politique de référent : les navigateurs appliquent par défaut
strict-origin-when-cross-origin, qui ne transmet que le domaine (pas la page complète) entre sites différents ; certains sites masquent tout (no-referrer). - Passage de HTTPS à HTTP : le referrer est supprimé pour des raisons de sécurité.
- Redirections : certains raccourcisseurs ou trackers intermédiaires effacent l’origine.
Conséquence : le canal « Direct » de GA4 contient beaucoup de trafic qui n’est pas direct. Sur un site PME, une part de 15 à 25 % est normale ; au-delà de 40 %, il y a des campagnes non taguées.
Lire et exploiter le trafic référent
Dans Rapports > Acquisition > Acquisition de trafic, dimension « Source de session » filtrée sur le canal Referral, vous voyez chaque site qui vous envoie des visiteurs, avec leur engagement et leurs conversions. Trois usages :
- Mesurer un partenariat ou un article de presse : combien de sessions, quel taux d’engagement, combien de leads. Un lien qui amène 200 visites engagées par mois vaut plus que son seul effet SEO.
- Repérer des liens inattendus : un forum, un annuaire, une mention dans un média que vous ignoriez. C’est aussi une source d’idées de netlinking.
- Suivre le trafic venu des IA : chatgpt.com, perplexity.ai, gemini.google.com, copilot.microsoft.com apparaissent en referral. Regroupez-les dans un canal personnalisé, comme expliqué dans mesurer le GEO avec GA4.
Le spam de référent et les référents à exclure
Deux nuisances à connaître. Le spam de référent (des robots qui envoient de fausses visites avec un domaine publicitaire en referrer) a beaucoup diminué avec GA4, mais peut réapparaître : filtrez-le par une règle d’exclusion si une source inconnue génère des sessions sans engagement. Les référents à exclure sont vos prestataires de paiement (Stripe, PayPal) et vos propres domaines : sans exclusion, chaque retour de paiement ouvre une nouvelle session attribuée au prestataire. Le réglage est décrit dans bien configurer GA4 dès le départ.
Les termes associés (source, support, canal, direct) sont définis dans le lexique Google Analytics.
Comment GreenRed vous aide
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre referrer et referral ?
Le referrer est l’information technique (l’URL de la page d’origine transmise par le navigateur). Referral est le nom du canal GA4 dans lequel sont classées les sessions venues d’un site tiers par un lien, hors moteurs de recherche et réseaux sociaux reconnus. Le referrer sert à déterminer le canal, dont Referral.
Pourquoi mon trafic direct est-il si élevé dans GA4 ?
Parce que le canal Direct reçoit toutes les sessions sans referrer ni paramètre de campagne : clics depuis des applications mobiles, des e-mails, des documents, ou des liens dont le navigateur masque l’origine. Taguez vos campagnes avec des UTM pour réduire cette part ; 15 à 25 % de direct reste normal.
Comment voir le trafic venu de ChatGPT dans GA4 ?
Dans Acquisition de trafic, dimension Source de session, cherchez chatgpt.com (et perplexity.ai, gemini.google.com, copilot.microsoft.com). Ces sources arrivent en canal Referral. Créez un groupe de canaux personnalisé « IA génératives » pour les suivre ensemble dans la durée.
Peut-on masquer le referrer de son propre site ?
Oui, avec la balise meta referrer ou l’en-tête Referrer-Policy (par exemple no-referrer). Les sites vers lesquels vous faites des liens ne verront alors pas d’où viennent les visiteurs. C’est utile pour protéger des URL confidentielles, mais cela prive vos partenaires de la mesure de votre apport.